Přírodní zdroje záření

Obavy obyvatelstva z radioaktivity jsou dnes soustředěny zejména na umělé zdroje záření, zvláště na jaderná zařízení. Většina lidí ani netuší, že zdaleka největší ozáření obyvatelstva je způsobeno zdroji přírodními (viz následující obrázek).

Přírodnímu ozáření byly organismy vystaveny odjakživa a do značné míry nevyhnutelně. Toto ozáření je přitom nerovnoměrné – některé skupiny osob na Zemi jsou ozářeny dávkami, které o jeden až dva řády převyšují světový průměr.V některých rodinných domech v České republice byly nalezeny dokonce tak vysoké úrovně radonu pronikajícího z geologického podloží, že jeho koncentrace převyšují více než 10x mezní hodnoty koncentrací radonu v uranových dolech a odpovídající každoroční dávky obyvatelům těchto domů jsou na úrovni více než stonásobku průměrné dávky obyvatelstvu.

Přírodní ozáření je způsobeno dvěma odlišnými přírodními zdroji záření:

1. Kosmickým zářením dopadajícím na Zemi z vesmíru, které ozařuje člověka zejména externě v závislosti na nadmořské výšce a poloze na Zemi.
2. Přírodními radionuklidy, které se vyskytují v našem životním prostředí a lidských tělech.

Z hlediska ozáření člověka jsou významné jen některé přírodní radionuklidy. Zevní ozáření gama člověka způsobuje především přítomnost ²²⁶Ra (resp. uranu), ²³²Th a ^40K v horninách a půdách povrchové vrstvy Země (jde o vrstvu několik desítek centimetrů).

Z hlediska vnitřního ozáření je zcela dominantní radon (²²²Rn) a thoron (²²⁰Rn) a jejich produkty přeměny. Proto se také radonu věnujeme nejvíce!